中国的货币不仅历史悠久，而且种类繁多，形成了独具一格的货币文化。

中国最早的货币是海贝。到了春秋战国时期，贝币完全退出了历史舞台。

先秦时期先秦时期是中国货币发生与发展的重要时期。随着社会分工的扩大和细化，商品经济得到发展，新时期时代晚期开始出现了起到物品交换媒介物作用的原始货币；之后，则进入了原始货币、金属称量货币与铸币并用的时代。

先秦时期的货币，各诸侯国实行不同的货币制度，在不同的地区使用形制各异的刀币、布币、环钱。

秦汉时期公元前221年，秦始皇统一天下，规定以黄金为上币，“半两”钱为下币，作为全国流通的法定货币。汉初继续铸行半两钱，并使用黄金称量货币。元狩五年（前118）起，五铢钱成为两汉时期主要流通的货币。西汉末年，王莽货币改制失败。东汉时期实物经济抬头，货币经济衰落。

秦统一全国后，货币主要是环钱为主要形制。

三国两晋南北朝隋三国两晋南北朝时期处于分裂与动荡的环境中，政治上政权更迭频繁，经济上没有形成统一的全国市场，实物交换成为商品经济生活中的主要方式，货币铸造与流通不畅，劣钱泛滥，货币经济萧条。隋时货币制度得到统一。

唐五代十国?唐代是中国货币制度发生重大变革的时期。从武德四年（621）开始，废除以重量为单位作为货币名称和货币单位的铢两货币体系，开创以“通宝”、“重宝”等为货币名称、以“文”作为货币单位的宝文钱制，并对周边政权产生影响。

五代十国时期，政权割据，经济分裂，钱制不一，各种劣钱泛滥成灾，实物交换再次风行，货币经济蒙受摧残。

两宋辽西夏金两宋辽西夏金时期是我国货币经济恢复与发展的重要时期。随着商品经济的发展，这时期各个政权实行不同的货币制度，但都铸造有不同年号的铜、铁钱，而且作为信用货币的纸币开始出现并得以广泛的使用。

北宋，出现了世界上最早的纸币——交子。

元明时期元明时期是中国古代货币制度发展的重要时期。元代主要印行纸币，而少有铜钱铸造。明代初期铸造铜钱，以后则主要推行纸币，中期后随着纸币制度的崩溃，又开始使用铜钱。这时期白银货币流通逐渐广泛。元末、明末农民起义所建立的政权也铸有币值不等的钱币。

明代，白银成为了最主要的流通货币。朱元璋时期，大力推行纸币政策，发行“大明宝钞”与铜钱并用。但是大明宝钞不定发行额，也没准备金，很快导致通货膨胀，明中叶嘉靖年后，宝钞已不能通行，民间主要用白银和铜钱。

清代清代是中国货币制度发展与演变的重要时期。这时期方孔铜钱继续铸造。白银使用则采用银两制度。光绪年间开始机制银元和铜元。中国以方孔圆钱为主的传统货币制度开始发生变革。

清朝以后白银为主，小额交易往往用钱。清初铸钱沿袭两千多年的传统，采用模具制钱，后期则效仿国外，用机器制钱。清末，太平天国攻进南京后，亦铸铜钱，其钱币受宗教影响较大，称为“圣宝”。

中国的货币史就是中国的国家政权更迭的历史，政局稳定，信用体系健全，货币制度完善，交易更加方便。